старые приятели разошлись по своим каютам.
Боб, решив, что все на «Флориде» от долгого плавания одурели и дофилософствовались до абсурда, успокоился. Однако ему не спалось, и он вышел на палубу. Яхта, слегка покачиваясь под ровным пассатом, легко бежала по волнам. Был тот час, когда лунная дорожка казалась стремительным серебряным потоком.
На востоке небо побледнело, и звезды начали затуманиваться, хотя в зените они еще искрились.
Поскрипывали от ветра мачты, размеренно шлепал о набегавшие волны правый борт. В этот тихий ночной час океан вселял спокойствие.
Боб задумался.
Неожиданно судно вошло в полосу свечения моря. Чем-то были взволнованы мириады мельчайших обитателей океана, и каждый из них превратился в микроскопический фонарик, а все вместе – в зыбкие озера холодного призрачного огня. Он одевал в сверкающий шлейф борта яхты, в лазурь окрашивал верхушки волн, и когда нос судна с легким шумом опускался вниз, у форштевня в воде образовывалось большое светящееся облако, через мгновение уже несущееся к корме двумя расходящимися голубыми дорогами.
«Флорида» неслась по жидкому пламени. Боб поставил ногу на низкий планширь яхты и, слегка нагнувшись, любовался игрой светящихся струй, в которых проносились яркие звездочки. Кроме него, на палубе находились два человека – вахтенный штурман, размеренно ходивший по шканцам, и рулевой – приземистый коренастый человек.
Слабеющим светом луны и вспышками от искрящейся воды освещалась яхта.
Неожиданно на шканцах появился капитан Янсен.
Он постоял немного с закрытыми глазами, чтобы они привыкли к темноте, и негромко спросил:
– Ну, как идет вахта, серд-мейт?
– Нормально, – ответил штурман.
– Какова скорость?
– Восемь узлов, сэр.
– Добро. Встречались ли суда или самолеты?
– Океан пуст, сэр, на вахте секонд-мейта тоже никто не был встречен.
– Хм, вот что…
– Слушаю, сэр.
– Так вот, – оказал капитан, – за час до склянок поднимите людей и сделайте поворот, пойдете обратным курсом с маневрированием 20 минут, затем ляжете на основной путевой курс, то есть на тот, которым идем сейчас. Вы будете искать упавшего за борт мистера Боба. После безрезультатных потоков пусть чиф-мейт доложит о катастрофе. Сделайте соответствующую запись в шканцевом журнале. Понятно?
– Есть, сэр, будет сделано?
– После рейса вас обоих ожидает награда. Все. А сейчас я пошел спать. Маня не будить!
Капитан опустился вниз.
Штурман, не торопясь, подошел к рундуку, открыл его и достал большой пистолет с массивным стволом, закрыл рундук