его доставить?
— В верховья Марони, на остров Нассон, где расположился первый лагерь каторжников.
— Как! Они уходят в глубь Гвианы!
— Да, да, они уходят далеко, очень далеко, чтобы получить золото, много золота.
— Чтобы ограбить прииск Сен-Клер! — вскричал Железная Рука.
— Чтобы поставить под угрозу жизнь моего отца! Мадьяна упала на колени и протянула к умирающему руки.
— О, умоляю вас! Говорите, говорите! Чтобы я смогла, по крайней мере, умереть подле него…
Симонне прислушался к этому чистому голосу, слабая улыбка коснулась его губ.
— Быть добрым! Быть добрым! — повторял он. — Да, я хочу говорить. Ведь вы еще не все знаете. Я — обманщик, совершивший еще одно мошенничество.
— Какое?
— По приказу Короля я написал письмо… подложное письмо.
Ему не хватало дыхания. Чувствовалось, что только воля удерживает в этом разбитом болезнью человеке остаток жизни.
— Письмо? — настоятельница. — Адресованное кому?
— Отцу… Мадьяны. Месье де Сен-Клеру… чтобы заманить его… в ловушку…
— Но от чьего имени оно написано? Кому доверяет месье де Сен-Клер, кто его подписал?..
— Я подделал… руку его дочери… и подписался ее именем. Я внушаю вам ужас! — несчастный. — Да, я сделал это… Прошу простить меня. В моем бумажнике вы найдете черновик письма.
Умирающий не мог говорить дальше: сильная конвульсия сотрясла все его тело.
Монахиня подошла к нему и обняла.
— Спасибо, Симонне, — сказала она. — Вы совершили акт доброты и справедливости. От имени сына благословляю и целую вас.
Каторжник пошевелил губами. Ему хотелось вернуть поцелуй, предназначенный его ребенку, но силы покинули тело.
С лицом, освещенным радостью, он умер.
Все склонили головы. Торжественная и раздирающая душу сцена. Всех сердец коснулось дыхание жалости и прощения.
Бумажник покойного легко нашли. В нем оказалось много разных бумаг, не представлявших никакой ценности, но обнаружился написанный рукой Мадьяны текст песни, которую она дала Железной Руке в Неймлессе. В этом же конверте лежало письмо, адресованное месье де Сен-Клеру.
Сходство было разительное. Шедевр криминальной ловкости.
Железная Рука принялся громко читать послание:
— «Дорогой отец, извините меня, но я не могу дольше оставаться вдали от вас. Мой жених, Поль Жермон, стал жертвой новых преступных нападок, к тому же его тревожат те опасности, которым я могу подвергнуться. Он хочет, чтобы дочь была рядом с отцом. И я одобряю его решение.
Поскольку вы пока еще не можете приехать ко мне, дорогой отец, я сама отправляюсь к вам. Сегодня