никогда не видано было на участках Клондайка. И чрезвычайно недоверчивые люди пришли бы в изумление от подобного результата, превосходившего самые смелые надежды.
Однако, вскоре все стали чувствовать сильное недомогание. Было ли это последствие влияния хлороформа или просто усталость, неизвестно. Только журналист, Леон и Жан отказавшись от работы.
— В таком случае, господа, мы с Жанной останемся здесь, чтобы окончить разборку земли! — проговорила Марта.
— Но, мадемуазель…
— Пожалуйста, идите отдохнуть! Мы прекрасно поработаем без вас и… за вас!
Мужчины медленно удалились и молча пересекли участок наискось
На губах Жана Грандье был вопрос, и он с любопытством посматривал на Леона. не решаясь спросить, но все-таки в конце концов сказал: — Мосье Леон… вы обещали сейчас…
— Что, мой дорогой друг?
— Сказать Марте и мне… секрет открытия… вами золота… Марты нет, правда… но вы можете объяснить ей потом… Мне не терпится узнать…
— Шш!.. Тише… Войдем в палатку… вы узнаете все!
Убедившись, что ни одно нескромное ухо не услышит их, Леон вынул из внутреннего кармана своего жилета маленький инструмент, насаженный на прочную никелевую цепочку.
— Поль, ты хочешь спать?
— О нет! — вскричал журналист. — Я узнаю штучку, которая помогла нам открыть золото… по крайней мере твое… хотя вернее, что Портоса!
Леон улыбнулся и, обращаясь к Жану, проговорил:
— Видите ли эту «штучку», как ее назвал сейчас этот шутник Редон? На самом деле это — буссоль (геодезический инструмент для измерения горизонтальных углов на местности), но буссоль особенная: ничто не может привести в движение ее иглу. Поворачивайте ее, отклоняйте, направляйте по всем четырем сторонам света, она остается неподвижной. Но если, держа ее правой рукой, левой я поднесу кусок золота, то игла приходит в движение и направляется к золоту, которое притягивает ее, как магнит железо. Видите: она вертится, отклоняется направо и налево по мере того, как я перемещаю кусок золота. Прибавим еще, что способность к движению наблюдается только в присутствии золота, не проявляясь ни при одном из всех известных до сих пор металлов.
— Но, мосье Леон, это ведь чудо! — с удивлением вскричал молодой человек.
— Да, это чудо!
— Я бы очень хотел знать причину этого странного явления!
— И я также, -отвечал добродушный ученый, — я констатирую факт, как и вы… пользуюсь им. но не знаю больше ничего…
— Из какого же металла сделана игла?
— Это я могу объяснить, так как сам открыл его. Я нашел его незадолго до тех ужасных событий